在历经多年吸引国外投资后，中国开始自主投资海外，为强劲的经济增长物色新市场及原材料。在此过程中，中国亦需要面对新风险、承担新责任、在国外保障自身的国家利益。

　　中国在海外的新角色正在改变它长期以来的政策。1971年，中国恢复在联合国合法席位，作为中国派驻联合国代表团成员的吴建民说：“过去，无论何时出现维和任务，中国或者不参与，或者干脆弃权。因为我们感到，维和不符合我们奉行的不干涉别国事务的思想方针。”

　　现在，中国的海外维和军团人数达到8000。

　　吴建民表示，中国是现存国际体系中的一部分，我们是这个体系的受益者，国际体系在演变发展，中国正参与其中并为该体系建设贡献力量。

　　中国外交部长杨洁篪最近表示，中国应当在世界事务中承担更多责任；但他同时提出，这并非为了取悦某些国家。

　　杨洁篪称：“坦率而言，作为一个发展中国家，中国不能承担超出其能力范围外的责任。我想强调，我们没有利用承担国际责任的机会为某些国家的利益服务。”

　　在国家能力方面保持低调已成为中国外交政策的一部分。

　　在描述中国重新崛起为世界主要强国时，中国政府已悄然丢弃“和平崛起”这个官方词语。评论人士认为，死守这种描述可能限制中国的某些选择；另有一些怀疑论者指出，这样的和平崛起在人类历史上尚无先例。